Eduard Nikolajev, Jevgenij Jakovlev a Vladimir Rybakov vykročili za obhajobou dakarského vítězství nejlepším možným způsobem, když s novým Kamazem 43509 vyhráli úvodní etapu letošního ročníku. Bylo to však velmi těsné.
Na 84kilometrové speciálce v dunách okolo Pisca byl jen o osmnáct sekund pomalejší Holanďan Ton van Genugten s Ivecem týmu De Rooy a 53 sekund ztratil Holanďanův týmový kolega Federico Villagra, jenž byl před dvanácti měsíci největším Nikolajevovým soupeřem v souboji o vítězství na Dakaru 2018.
Šéf týmu Gerard de Rooy se do Jižní Ameriky vrací po roční přestávce. Loni dal Nizozemec přednost závodu Africa Eco Race, který vyhrál. Přestože v průběhu pondělní etapy prožil doslova horkou chvilku, když začalo hořet jedno z kol jeho Iveca, zařadil se ve výsledcích hned za své týmové kolegy.
První sedmičku pak zkompletovaly zbývající tři tovární Kamazy pilotované Dmitrijem Sotnikovem, Andrejem Karginovem a Ajratem Mardějevem. První šestka se vměstnala do čtyř minut, Mardějev byl jen o dvě sekundy pomalejší.