Program letošního ročníku Baja Russia – Northern Forest zahájil páteční prolog. Na 19kilometrové trati se dařilo Miroslavu Zapletalovi s Markem Sýkorou. Česko-slovenská posádka Hummeru H3 Evo 7 byla jen o 20 sekund pomalejší než domácí hvězdy Vladimir Vasiljev a Konstantin Žilcov s Mini.
Třetí nejrychlejší byl Benediktas Vanagas s Hiluxem.
„Je to rychlé a úzké. Myslel jsem si, že přilnavost bude lepší, ale zatím to trochu klouzalo,“ přiznává Benediktas Vanagas. „Jsem rád, že jsme se udrželi na trati a dojeli až do cíle. Startuji tu poprvé a začínám chápat, o čem ruská baja doopravdy je.“
Za Litevcem se seřadili Rus Andrej Novikov (G-Force BARS) a Fin Tapio Lauronen (Mitsubishi).
Ruskou baju letos poznamenalo relativně teplé počasí. Na trati superspeciálky se objevily vyjeté koleje a břečka. Proto byl i krátký test pro některé účastníky nepřekonatelnou výzvou. Náhradní čas a penalizaci inkasovali tři posádky.
Čtyři kilometry před cílem Argentinec Fernando Alvarez Castellano (VW Amarok) špatně odhadl rychlost při průjezdu sérií zatáček, vylétl mimo trať a ze závějí se bez pomoci nedokázal vyhrabat. Do sněhu zahrabal svůj Maverick také Ománec Abdullah Al Zubair. Igor Melcer udělal se svou Toyotou dokonce kotrmelec.
„Letos se ruská baja v Karélii koná už počtvrté, ale každou zimu to tu je jiné,“ popisuje Vladimir Vasiljev. „V minulých letech bylo chladněji, jenže bylo méně sněhu. Teď naopak. Na cestách je opravdu hodně sněhu, nicméně teploty se pohybují nad nulou. Tratě jsou celkem úzké i nepředvídatelné. Ale čím složitější trať, tím lepší závod. Vše bude záležet na jezdci.“
Desítka nejrychlejších jezdců, přihlášených do soutěže v rámci Světového poháru FIA v cross-country bajách (FIA World Cup for Cross-Country Rallies), si podle výsledků prologu volila startovní pozici pro sobotní etapu. Zatímco Vasiljev bude vyrážet jako první, Zapletal si vybral čtvrtou pozici. Na trať druhé rychlostní zkoušky se tak vydá o devět minut později než Vasiljev a před sebou bude mít ještě Novikova a Lauronena.
V sobotu jsou na programu dvě rychlostní zkoušky (104 a 170 km). RZ3 startuje v 6:35 středoevropského času.
Baja Russia Northern Forest 2019 – Výsledky SSS
| 1. | Vasiljev / Žilcov | Mini Cooper Countryman | 12:16 |
| 2. | Zapletal / Sýkora | Hummer H3 Evo 7 | +0:20 |
| 3. | Vanagas / Boba | Toyota Hilux | +0:30 |
| 4. | Novikov / Novikov | G-Force BARS | +0:38 |
| 5. | Lauronen / Lauronen | Mitsubishi Pajero | +0:49 |
| 6. | Rudskoj / Zagorodňuk | G-Force BARS | +0:53 |
| 7. | Uspenskij / Danilova | Nissan NP 300 Pick-Up | +1:04 |
| 8. | Garamvolgyi / Takacs | Yamaha YXZ 1000 | +1:51 |
| 9. | Halabarodzka / Rudnitskij | Toyota Crossover | +2:04 |
| 10. | Vorobjov / Šubin | Can-Am Maverick X3 | +2:45 |
Kompletní výsledky SSS (pdf)
Startovní pořadí pro sobotní etapu (pdf)
