Úvodní etapu Merzouga Rally 2019 vyhrál tovární jezdec Yamahy Adrien Van Beveren. Na druhé příčce průběžného hodnocení figuruje Slovák Štefan Svitko s KTM.
Jubilejní desátý ročník marocké soutěže odstartoval už v neděli krátkým dvoukilometrovým prologem, který měl především určit startovní pořadí pro první etapu. Skutečně naplno se rally rozjela až v pondělí, kdy byla na programu smyčka se startem a cílem v Xeluce. Závodilo se ve velkém dunovém poli u Merzougy a pak následovala ještě jedna sekce nižších, ale neméně záludných dun. Celkem se na čas jelo 208 kilometrů.
Zatímco v neděli byl v prologu nejrychlejší tovární jezdec Sherca Michael Metge, v pondělí převzal otěže závodu Van Beveren.
„V prologu jsem se trochu zamotal do navigace a ztratil jsem nějaký čas. Dnes ráno jsem se snažil, proto jsem nasadil vysoké tempo a pokusil se vyhrát etapu. Chtěl jsem si vybudovat náskok,“ popsal strategii Adrien Van Beveren. „Jel jsem rychle, ale nezapomínal jsem ani na opatrnost. Zítra nás čeká další dlouhý den a já budu navíc na trať vyrážet jako první.“
Francouz byl v první etapě o více než čtyři minuty rychlejší než Svitko, dalších šest minut ztratil Metge. Čtvrtý je Portugalec Joaquim Rodrigues, jenž se loni při debutu na Dakaru blýskl desátým místem absolutně. Páté místo po prvním dnu drží bývalý jezdec českého týmu MRG Jacopo Cerutti.
Úterní okruh kolem bivaku v Xeluce měří 212 kilometrů. Na úvod si budou muset účastníci závodu poradit s dunami oblasti Erg Chebbi. Závěrečná část etapy je rychlejší, ale zase obtížnější na navigaci.
