Ross Branch z Botswany vyhrál druhou část maratonské etapy a v průběžném pořadí Merzouga Rally 2019 se mezi motocyklisty posunul na druhé místo. Do problémů se naopak dostali oba jezdci týmu Hero MotoSports i další závodníci nejen z první desítky.
Po noci strávené v maratonském bivaku uprostřed pouště čekala na účastníky desátého ročníku marocké Merzouga Rally předposlední etapa, která je zavedla zpět do centra soutěže v Erfoudu. Cestou však museli zdolat další náročnou rychlostní zkoušku dlouhou 205 kilometrů. A to se ne všem podařilo.
Hvězdou dne byl 32letý Branch (KTM), který na sebe upozornil už v lednu. Při debutu na Rally Dakar obsadil třinácté místo absolutně. Ve čtvrtek se stal třetím motocyklistou po Michaelu Metgeovi (Sherco) a Adrienu Van Beverenovi (Yamaha), který na letošní Marzouze vyhrál etapu. Díky tomu v celkovém hodnocení poskočil z páté na druhou pozici.
Van Beveren s jistotou…
Van Beveren byl téměř o čtyři minuty pomalejší, přesto uhájil vedení. Před závěrečnou etapou má před Branchem k dobru skoro 23 minut.
„Těšíme, jak z mého pohledu maratonské etapy dopadly a opravdu jsem si je užil. Včera byla navigace obtížnější, ale já jsem se cítil dobře. Vítězství bylo samozřejmě skvělé. Dnes jsem jel celou dobu jako první, což nebylo jednoduché, ale jak už jsem řekl, je to skvělý trénink. Musím se soustředit výhradně na svůj roadbook a nemůžu sledovat žádné stopy dalších jezdců. Udělal jsem pár chyb, několikrát se ztratil, ale zase jsem to dohnal, i když jsem nejel na sto procent, spíš v takovém tréninkovém tempu,“ ohlédl se za dvěma uplynulými dny Adrien Van Beveren.
…mnozí další s problémy
Joaquim Rodrigues a Oriol Mena (oba Hero) nejprve bloudili, ale společnými silami našli správnou cestu. Rodrigues však při pádu poškodil svou GPS, několikrát musel kvůli opravě zastavit a v průběžné klasifikaci klesl ze druhého na čtvrté místo. Mena udržel třetí pozici, nicméně jeho odstup od leadera závodu narostl.
Jacopa Ceruttiho (Husqvarna) dělilo po třetí etapě pouhých dvanáct sekund od medailových pozic. Ve čtvrtek ale musel z etapy odstoupit a jeho naděje na dobrý výsledek vzaly za své.
Etapu nedokončil ani jediný český zástupce ve startovním poli Jiří Kalát (KTM), ani Řekyně Polytimi Kyriakopoulou jedoucí s Husqvarnou české stáje Klymčiw Racing. Její týmový kolega Myunggul Ryu z Jižní Koreje si na rychlostní zkoušce připsal dvaadvacátý čas a celkově je třiadvacátý.
Poslední etapa Merzouga Rally 2019 bude relativně krátká (48 km), ale mimořádně náročná. Jezdci do ní v pátek odstartují hromadně a budou se muset popasovat s dunami oblasti Erg Chebbi.
Průběžné pořadí Merzouga Rally 2019
Motocykly po 4. etapě
| 1. | Adrien Van Beveren | Yamaha | 14:33:01 |
| 2. | Ross Branch | KTM | +22:58 |
| 3. | Oriol Mena | Hero/Speedbrain | +30:17 |
| 4. | Joaquim Rodrigues | Speedbrain/Hero | +34:18 |
| 5. | Alessandro Botturi | Yamaha | +43:43 |
| 23. | Myunggul Ryu | Husqvarna | +4:37:30 |
