Nasser Al-Attiyah a Mathieu Baumel si při Merzouga Rally 2019 poprvé vyzkoušeli závodění v kategorii SxS. A bleskově se v novém prostředí etablovali. Až na jednu výjimku byli nejrychlejší na všech měřených úsecích a v celkovém hodnocení zvítězili s náskokem převyšujícím hodinu a půl.
Al-Attiyah s Baumelem v Maroku startovali se speciálem Can-Am Maverick X3 týmu South Racing. Katarsko-francouzská dvojice vedla už po úvodní etapě o více než 22 minut a v dalších dnech se soupeřům neustále vzdalovala. Pouze v předposlední etapě, která byla zároveň druhou maratonskou, obsadili druhou příčku. I tehdy však za sebou nechali své hlavní rivaly.
„Atmosféra v bivaku byla celou dobu úžasná. Je to jeden ze závodů, které jsem si za celou svou kariéru užil nejvíce,“ chválil trojnásobný dakarský vítěz Nasser Al-Attiyah. „S Mathieuem jsme se tento týden hodně naučili. Doufám, že se za rok budu moct vrátit. Stal se ze mě velký fanoušek závodění se SxS a bylo by skvělé, kdybychom dokázali přimět více špičkových dakarských jezdců, aby si to vyzkoušeli.“
„Poznali jsme, o čem je závodění se SxS a hodně jsme se naučili. Pro spolujezdce je to méně stresující než v autě, takže je to větší zábava. Merzouga Rally je opravdu dobrou volbou pro každého, kdo chce poznat cross-country rally,“ dodal Mathieu Baumel.
Al-Attiyah s Baumelem se letos zatím zúčastnili tří cross-country rally (Dakar, Qatar CCR a Merzouga) a všechny tři vyhráli.
Druhé místo obsadil Conrad Rautenbach ze Zimbabwe s norským spolujezdcem Olou Fløenem. Bývalý jezdec juniorského týmu Citroënu v mistrovství světa v rally se při debutu na Dakaru v roce 2017 (Toyota Hilux) blýskl devátým místem absolutně a ve stejném roce si se SxS vyzkoušel poprvé také Merzougu. Nyní spolupracuje s lidmi kolem navigátora Dirka von Zitzewitze a připravuje se na návrat na dakarskou rally.
Třetí skončil Juan Miguel Medero, jehož navigoval dvojnásobný vítěz soutěže v kategorii čtyřkolek Diego Ortega Gil. Merzouga byla jejich prvním společným závodem v rámci přípravy na Dakar 2020.
O umístění na stupních vítězů bojoval i další bývalý účastník MS rally Dani Solà, kterého však z předposlední etapy vyřadily technické problémy. Španěl tak soutěž dokončil s vysokou penalizací až jako čtrnáctý.
