Desítka hvězd ve službách tří továrních týmů ozdobí svou účastí devátý ročník Atacama Rally. Chilská soutěž se pojede na počátku září jako třetí ze čtyř podniků Mistrovství světa FIM v cross-country rally 2019.
Až v Chile se do letošního světového šampionátu poprvé zapojí Toby Price, Matthias Walkner (oba KTM), Pablo Quintanilla (Husqvarna) a Ricky Brabec (Honda). První trojice dlouho rehabilitovala po zraněních, která jezdci utrpěli během lednového Dakaru nebo ještě před ním. Brabec se dosud připravoval na americkém kontinentu, kde se v březnu blýskl výhrou na Sonora Rally v Mexiku.
Vedení v průběžném hodnocení šampionátu bude obhajovat Sam Sunderland (KTM). Brit opanoval jak dubnovou Abu Dhabi Desert Challenge, tak srpnovou Silk Way Rally, která byla letos poprvé vypsána také pro motocyklisty.
Tovární tým KTM do závodu nasadí čtyři motocykly. Kromě Sunderlanda, Price a Walknera nebude chybět ani Luciano Benavides. Mladý Argentinec se v Abu Dhabi radoval z premiérového umístění na stupních vítězů na soutěži mistrovství světa a na Silk Way byl pátý. Díky tomu vede šampionát juniorů a v absolutní klasifikaci je třetí.
Druhá příčka v tabulce MS patří Andrewu Shortovi, jenž při Quintanillově absenci v úvodu sezony osamoceně hájil barvy Husqvarny. A nevedl si vůbec špatně. Druhé místo na Silk Way je dosud nejlepším výsledkem od Američanova přestupu do světa cross-country rally. Přesto bude pozornost upřena hlavně na Quintanillu. Domácí hvězda soutěž vyhrála pětkrát v řadě (2013-17).
Honda bude kromě Brabeca spoléhat také na Joana Barredu, Josého Ignacia Corneja a Kevina Benavidese, který před rokem v atacamské poušti nenašel přemožitele. V průběžném pořadí šampionátu je Argentinec čtvrtý, ovšem bodů posbíral stejně jako jeho mladší bratr Luciano na třetí pozici.
Síly s elitou poměří vítěz březnové dubajské baji Aaron Maré nebo Tomás de Gavardo, jenž letos v kategorii juniorů ovládl Světový pohár FIM v bajách.
Na seznamu přihlášených najdeme také jména devíti čtyřkolkářů. Ze zahraničních jezdců se domácím borcům postaví pouze velezkušený Polák Rafał Sonik.
Atacama Rally 2019 startuje krátkým prologem v pondělí 2. září, po kterém bude v dalších dnech následovat pět pouštních etap.
