Fernando Alonso v úvodní etapě Ula-Neom Cross-Country Rally potvrdil, že by mu saúdskoarabský terén mohl vyhovovat. Bývalý mistr světa formule 1 je po prvním dnu čtvrtý.
Do třetího podniku nového saúdskoarabského šampionátu nejlépe vstoupil domácí Yasir Seaidan poprvé navigovaný Françoisem Cazaletem. Na 212 kilometrech středeční speciálky byla saúdsko-francouzská dvojice se svým Mini JCW Rally téměř o pět minut rychlejší než Khalid Al Qassimi a Xavier Panseri s Peugeotem 2008 DKR. Posádka týmu Abu Dhabi Racing navíc inkasovala minutovou penalizaci.
„Byla to rychlá speciálka v krásném prostředí, ale my jsme ztratili několik minut na 46. kilometru a v další části jsme dělali maximum, abychom škody minimalizovali,“ popsal Khalid Al Qassimi.
Třetí příčka patří Yazeedu Al-Rajhimu a Konstantinu Žilcovovi s Toyotou. Spolufavorité soutěže se při výměně proraženého levého zadního kola několik minut trápili s jedním ze šroubů, který nechtěl povolit.
Ruský navigátor si přesto novou spolupráci velice pochvaluje: „Líbí se mi, jak si Yazeed v autě počíná. Dle mého názoru čte výborně trať a umí odhadnout, kde hrozí nebezpečí. Jede mimořádně rychle, ale nepouští se do žádných šíleností.“
S dalším Hiluxem připraveným týmem Overdrive Racing si velmi dobře počínali Fernando Alonso a Marc Coma, které dělí od medailových pozic jen minuta a čtvrt.
„Více než dvě stě kilometrů bez jakýchkoliv problémů, to je pro nás dobrý začátek, protože v Jižní Africe a Maroku jsme jich měli spoustu,“ připomněl Fernando Alonso své dva první starty v cross-country rally. „Doufám, že zítra budeme ještě o něco rychlejší.“
Alonso dnes za sebou nechal zkušeného domácího závodníka Essu Al Dossaryho (Nissan) i Miroslava Zapletala (Ford), kteří se seřadili na páté a šesté pozici. Zatímco první šestka se srovnala v necelých devíti minutách, sedmý Ahmed Al Shegawi (Nissan) zaostal za Zapletalem o dalších deset a půl minuty.
Ve čtvrtek pokračuje Ula-Neom Cross-Country Rally druhou etapou, která se jede opět kolem Al Uly a její speciálku tvoří opakovaný průjezd dnešním měřeným úsekem.
