Ula-Neom: Al-Rajhi útočí, Alonso poprvé v top 3

Yazeed Al-Rajhi s Toyotou dramatizuje závěr Ula-Neom Cross-Country Rally 2019. Domácí favorit po třetí etapě snížil náskok dosud vedoucího krajana Yasira Seaidana s Mini na méně než polovinu.

Předposlední etapa třetího podniku nového saúdskoarabského šampionátu v pouštních rally zavedla účastníky z historické Al Uly do nově budovaného hypermoderního centra Neom. Cestou musely posádky zdolat další rychlostní zkoušku, která měřila 231 kilometrů.

Yazeed Al-Rajhi s Konstantinem Žilcovem (Toyota) měli hned první den problémy při výměně proraženého kola a od té chvíle usilovně dohánějí svou ztrátu. V pátek vyhráli druhou rychlostní zkoušku v řadě. Navzdory dvěma defektům strávili na trati o minutu a 38 sekund méně než leadeři průběžného hodnocení Yasir Seaidan a François Cazalet s Mini, kteří měnili zničenou pneumatiku pouze jednou. Před závěrečnou etapou dělí obě posádky minuta a čtvrt.

Další povzbudivý den prožil před svým lednovým debutem na Rally Dakar Fernando Alonso (Toyota). S navigátorem Marcem Comou si připsali třetí čas, když byli skoro o tři čtvrtě minuty rychlejší než Khalid Al Qassimi a Xavier Panseri. Pilot ze Spojených arabských emirátů si stěžoval na malý výkon svého Peugeotu a kvůli desetiminutové penalizaci za pozdní příjezd do časové kontroly přišel o třetí pozici celkově. Navečer pak oznámil, že kvůli technickým problémům již do poslední etapy nenastoupí.

Miroslav Zapletal s Markem Sýkorou (Ford) nestačili na Essu Al-Dossaryho s Nissanem a v průběžné klasifikaci klesli za domácího jezdce na šestou příčku. Po Al Qassimiho avizovaném odstoupení ale zítra svedou souboj o čtvrté místo.

V sobotu soutěž uzavře čtvrtá etapa se startem a cílem v Neomu, jejíž součástí bude rychlostní zkouška dlouhá 175 kilometrů.