Sharqiyah Baja: Sainzův skalp i titul pro Al-Rajhiho

Před lednovou Rally Dakar poslal Yazeed Al-Rajhi svým soupeřům zajímavou vizitku. Při Sharqiyah Baja si s Toyotou připsal čtvrtý triumf v řadě a také díky němu se stal celkovým vítězem premiérové sezony saúdskoarabského šampionátu v pouštních rally.

Sharqiyah Baja se jela jako kandidátský podnik Světového poháru FIA v cross-country bajách. Po krátkém čtvrtečním prologu (6 km) čekaly na posádky dvě plnohodnotné etapy (197 a 171 km).

Yazeed Al-Rajhi s britským navigátorem Michaelem Orrem figurovali před závěrečnou etapou na druhé pozici s odstupem pouhých tří sekund od vedoucích Carlose Sainze a Lucase Cruze s továrním Mini JCW Buggy. Ovšem na sobotní speciálce byl o minutu a dvacet sekund rychlejší Al-Rajhi.

„Je příjemné vyhrát současně novou baju i nový šampionát. Máme za sebou pár týdnů příjemného závodění a dobré přípravy na Rally Dakar, která se rychle blíží,“ připomněl Yazeed Al-Rajhi.

Z pěti soutěží saúdskoarabského šampionátu měla jiného vítěze pouze úvodní Aseer Rally, na níž při Al-Rajhiho absenci dominoval Yasir Seaidan s Mini. Jezdec týmu Race World si na poslední dvě měření sil pronajal Mini JCW Buggy a do závěrečné bitvy nastupoval ze druhého místa se zanedbatelnou tříbodovou ztrátou. O naděje na zisk titulu se však připravil v průběhu páteční speciálky, kdy ve vysoké rychlosti havaroval a udělal několik kotrmelců.

Pro Carlose Sainze tentokrát nebyl výsledek nijak důležitý. Stejně jako týmový kolega Stéphane Peterhansel, který absolvoval předchozí Riyadh Rally, se hlavně seznamoval se Saúdskou Arábií.

„Celkově jsem s posledními dny spokojen. Bylo dobré poznat novou hostitelskou zemi, teploty, které tu touto dobou panují, a udělat si trochu obrázek, co nás za několik týdnů čeká,“ pochvaloval si Carlos Sainz. „Po Seaidanově včerejší havárii jsem byl dneska velice opatrný. Se stejným autem pojedu i Dakar, takže nebyla chvíle na zbytečné riskování. Jsem spokojený s prací, kterou jsme na autě udělali, i když podmínky nebyly nejlepší, především kvůli pátečnímu dešti.“

Sestavu na stupních vítězů zkompletovali Khalid Al Qassimi s Xavierem Panserim. S Peugeotem týmu Abu Dhabi Racing ztratili na druhého Sainze necelých devět minut.

Miroslav Zapletal a Marek Sýkora (Ford) hned dvakrát napodobili Al-Rajhiho. Stejně jako pozdější šampion vynechali srpnovou Aseer Rally a kopírovali jej i co do vyrovnanosti dosažených výsledků. V případě česko-slovenské posádky týmu Offroadsport se však jednalo o čtyři pátá místa.