Aby mohl jet letošní Dakar, prodal vše, co měl. V Saúdské Arábii znovu zazářil a nyní se mu odvážná sázka na jedinou kartu i veškeré vynaložené úsilí vracejí. Skyler Howes získal na následující tři sezony tovární angažmá.
29letý Američan střídá Pabla Quintanillu v týmu Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing, s nímž se dohodl na spolupráci do konce roku 2023.
„Z podpisu smlouvy jsem nadšený. Je to něco, na čem jsem celý svůj život tvrdě pracoval. Jezdit jsem začal už ve třech letech a celý svůj život jsem se účastnil offroadových závodů, i když rally se věnuji teprve poslední tři roky,“ rekapituluje Skyler Howes, který na Dakaru debutoval v roce 2019 pod křídly Klymčiw Racingu. O rok později se s českým týmem radoval z devátého místa absolutně.
Na Dakaru 2021 si v barvách nizozemského BAS Dakar KTM Racing Teamu polepšil o další čtyři příčky a při konečném účtování se musel sklonit pouze před Kevinem Benavidesem, Rickym Brabecem (oba tovární Honda), Samem Sunderlandem a Danielem Sandersem (oba tovární KTM).
„Abych se letos mohl zúčastnit Dakaru, musel jsem prodat vše, co jsem měl,“ ohlíží se Howes. „V roce 2020 jsem byl v první desítce a nejlepší soukromník, přesto bylo obtížné sehnat finance na další start. Ale věděl jsem, že mám na to, abych zajel opravdu dobrý výsledek. Nakonec jsem byl pátý a znovu nejlepší mezi privátními jezdci. Výsledek naštěstí vzbudil pozornost továrních týmů a podpisem s Husqvarnou se mi teď plní velký sen.“
„Jednou z nejzásadnějších věcí pro mě je to, že se nyní mohu stoprocentně soustředit na trénink. Snad se má jízda a výsledky díky tomu posunou opět o úroveň výš. Mým letošním cílem je objet podniky světového šampionátu a získat co nejvíc zkušeností, abych příští rok v lednu bojoval na Dakaru o stupně vítězů.“
O Kaliforňanově rychlé aklimatizaci v novém prostředí i dalším výkonnostním růstu nepochybuje manažer týmu Pela Renet: „Skyler je rychlý a chytrý jezdec a zároveň příjemný člověk. Nedávno byl s týmem v Dubaji, kde si vyzkoušel motorku, a už tam vše vypadalo opravdu pozitivně. Navíc žije v oblasti, která je skvělá pro trénink na rally, a proto se určitě s naší FR 450 Rally rychle sžije. V rámci přípravy na soutěže mistrovství světa absolvuje také několik místních závodů.“
Do prvního z nich odstartuje Howes s Husqvarnou už počátkem května. Půjde o mexickou Sonora Rally, kterou v roce 2018 vyhrál a následně na ní dvakrát obsadil druhé místo za Rickym Brabecem. O měsíc později vstoupí při Kazakhstan Rally v nových barvách také do Mistrovství světa FIM v cross-country rally.
