Saúdská Baja: Suverénní Al-Attiyah. První trofej pro nové Mini T1+

Katařan Al-Attiyah a Argentinec Yacopini zajistili v Háilu double pro Toyotu a Overdrive Racing. Konkurenční X-raid získal první pohár s novým Mini JCW Rally Plus.

Osmidílnou sezonu Světového poháru FIA v cross-country bajách 2023 otevřela počátkem února Saúdská Baja. Na tratích v okolí Háilu se nejvíce dařilo Nasseru Al-Attiyahovi a Mathieu Baumelovi s Toyotou. Katařan a jeho v Andorře žijící francouzský spolujezdec se vedení ujali už po prologu, nejrychlejší byli i v obou následujících etapách a po triumfu v letošním ročníku dakarské rally si ze Saúdské Arábie odvezli během jediného měsíce už druhou sadu trofejí určených pro vítěze.

„Celá soutěž proběhla z našeho pohledu bez problémů. Těší nás, že jsme tu mohli závodit a že jsme si tady připsali další vítězství,“ říká Nasser Al-Attiyah, který baju v Háilu vyhrál také v letech 2020 a 2021. „Rozhodnutí o tom, že zde pojedeme, padlo teprve týden před soutěží. Ve světovém poháru v bajách se představíme ještě v Kataru, pokud nám to časově vyjde, tak se zúčastníme Španělské baji, rád bych si poprvé vyzkoušel Jordánskou baju a v plánu je i Dubaj. Ale teď už se soustředíme na Abu Dhabi Desert Challenge, kde se koncem měsíce utkáme s Loebem a Audi.“

Úspěch belgického Overdrivu podtrhli druhým místem Juan Cruz Yacopini a Dani Oliveras, i když z jejich pohledu neprobíhala soutěž ani zdaleka tak hladce jako v Al-Attiyahově případě. Do problémů se dostali patnáct kilometrů před koncem speciálky první etapy, když do jejich Hiluxu vrazil vůz jednoho z diváků. Přesto Argentinec v cíli slavil první pódiové umístění na podniku světového poháru FIA ve své kariéře. Po 432 kilometrech rychlostních zkoušek jej od vítěze dělilo devatenáct minut.

Krzysztof Hołowczyc se v předchozích letech soustředil výhradně na evropské baji a do pouště se se závodním vozem vrátil po dlouhé době.

„V poušti jsem nezávodil osm let,“ připomíná Krzysztof Hołowczyc. „Nejdřív jsem si musel najít správné tempo a znovu se seznámit s dunami. A Łukasz si to vyzkoušel vlastně úplně poprvé.“

Přesto si šedesátiletý rodák z Olštýna počínal velmi dobře a se spolujezdcem Łukaszem Kurzejou míchali kartami na špici, i když úvod jim ani zdaleka nevyšel podle představ.

„Začátek nebyl snadný, protože po prologu jsme byli poslední a já jsem zvyklý bojovat o vítězství,“ říká Hołowczyc, jehož po kvalifikační zkoušce srazila na chvost šestadvacetičlenného startovního pole dvouminutová penalizace za minutí dvou waypointů.

Po první etapě poskočili Poláci na druhé místo, ale o den později se o stříbro připravili překročením maximální povolené rychlosti v zóně s jejím omezením. Udělené penalizace je odsunuly na třetí příčku.

„Na voze jsme testovali některé nové věci, což pro nás bylo důležité. Auto neustále zrychluje a v dalších závodech bude ještě lepší. Zavěšení je neuvěřitelné. Najednou jsem před sebou viděl velkou díru, ale auto jí přelétlo jako nic. To je výhoda vozů specifikace T1+,“ pochvaluje si pilot, který se zasloužil o premiérové pódiové umístění nového Mini JCW Rally Plus, jež na mezinárodní scéně debutovalo teprve při lednovém Dakaru.

Do souboje o medailové příčky chtěl důrazně promluvit také loňský vítěz Yazeed Al-Rajhi, jenž byl do soutěže přihlášen se třetí Toyotou od Overdrivu. Jenže domácí závodník vůbec neodstartoval, neboť si během nedávné dovolené ve francouzském Courchevelu lehce poranil hrudník. Při lyžování upadl a utrpěl vlasovou zlomeninu žebra.

„Stále jsem cítil silnou bolest na hrudi, a proto jsem podstoupil další vyšetření. Lékaři mi doporučili, abych se soutěží neúčastnil, dokud se nebudu cítit lépe,“ vysvětluje Yazeed Al-Rajhi.

Mezi motocyklisty byl nejrychlejší Mohammed Al-Balooshi ze Spojených arabských emirátů na KTM, který o 22 minut porazil v Kataru žijícího Australana Martina Chalmerse. V kategorii čtyřkolek zvítězil Haitham Al-Tuwaijri.

Druhý podnik světového poháru FIA i FIM v bajách hostí v polovině března Katar.