Druhá etapa Abu Dhabi Desert Challenge 2023 byla mimořádně náročná a na její trati se do problémů dvakrát dostali i Martin Prokop s Viktorem Chytkou. Přesto česká posádka poskočila v průběžné klasifikaci o stupínek výš.
V úterý 28. února pokračoval druhý podnik letošní sezony světového šampionátu v dálkových rally okružní etapou kolem Qsar Al Sarabu, jejíž speciálka měřila 250 kilometrů a provedla soutěžící po rychlých písčitých pláních, ale také zdánlivě nekonečnými dunovými poli západní části emirátu Abu Dhabi.
Po problémech, které měli v první etapě Sébastien Loeb a Guerlain Chicherit (oba Prodrive), si Nasser Al-Attiyah a Mathieu Baumel mohli dovolit jízdu bez zbytečného rizika. Ovšem tovární posádka Toyoty nijak netaktizovala, díky etapovému vítězství zvýšila svůj náskok před průběžně druhým Yazeedem Al-Rajhim (Toyota Overdrive) na více než osmnáct minut a získala další důležité body do tabulky šampionátu.
„Velmi náročná speciálka. Dvakrát jsme tvrdě dopadli na předek a po těchto nárazech nejsou naše ramena v úplně stoprocentní kondici. Ale jsme v cíli a s tím jsme spokojení,“ bilancuje Nasser Al-Attiyah.
Třetí místo celkově patřilo ještě ráno Henku Lateganovi s druhým továrním Hiluxem, jenže Jihoafričan etapu nedokončil kvůli problémům s přeplňováním motoru. Tím se cesta na medailové pozice otevřela Martinu Prokopovi s Viktorem Chytkou, kteří dnes byli třetí nejrychlejší a v celkovém součtu zaostávají za vedoucím Al-Attiyahem o 24 minut.
„Druhý den tady obvykle bývá úplně šílenej a ani letos to nebylo jinak. Opravdu pořádná etapa, jak kvůli vedru, tak terénu. Žádný rytmus, samé ‚dropy‘ a hrozně malý rychlostní průměr. Na trati jsme byli skoro čtyři hodiny a byl to fakt nářez,“ líčí Martin Prokop. „Myslím si, že být taková etapa na Dakaru, tak dojede třetina lidí. Takhle těžké etapy tam rozhodně nejsou! Fakt masakr, ale jsme tady, i když jsme měli dva malé problémy. Nejdřív jsme za jedním velkým výjezdem spadli do díry a já si tam otočil zápěstí. Chvilku jsme tam stáli, ale ruka je dobrá. Pak jsme museli zastavit asi třicet kilometrů před cílem, protože z auta šel kouř. Něco nám tam hořelo, asi výfuk. Vypadá to, že po těch velkých rovinách tam něco chytlo, ale vypnuli jsme motor, chvilku jsme stáli, ale uhasilo se to a mohli jsme dojet do cíle.“
Sébastien Loeb pokračuje v soutěži zatížen šestnáctihodinovou penalizací za nezdolanou první etapu, ale dál hodlá usilovat alespoň o bonusové body za umístění v hodnocení jednotlivých dnů. Dnes však byla Francouzova snaha marná, neboť již ráno věděl, že k času dosaženému v etapě inkasuje dalších padesát hodin navíc za noční výměnu motoru. Patnáctiminutový trest za minutí jednoho z waypointů tudíž už nehrál de facto žádnou roli…
Podobně jako Loebovi se vstup do soutěže nevydařil ani Mattiasi Ekströmovi. Švéd v první etapě ztratil téměř dvě hodiny, když mu na trati speciálky došlo palivo, ovšem dnes si na rozdíl od Francouze náladu alespoň částečně spravil. S Can-Amem byl celkově pátý a nejrychlejší ve skupině T3 (lehké prototypy), jíž však průběžně vévodí mladý Američan Seth Quintero s Maverickem v barvách továrního týmu Red Bull Can-Am. Ve skupině T4 (SSV) si Rokas Baciuška pohlídal vedoucí pozici etapovým vítězstvím.
Motocyklisté v úterý absolvovali první polovinu dvoudenní maratonské etapy. Po dojezdu do cíle museli zvládnout pouze vlastními silami i péči o závodní techniku, kterou následně na noc odstavili do uzavřeného parkoviště.
Spokojenost panuje i nadále především v táboře Hondy, ačkoliv pořadí na čele průběžné klasifikace se dnes měnilo a osmičku nejlepších dělí po dvou etapách jen necelých šest minut. Dosavadní lídr a vítěz včerejší etapy Pablo Quintanilla otevíral trať, což bylo v extrémních podmínkách obzvlášť náročné. Ve výsledcích speciálky se zařadil na deváté místo a v celkovém pořadí přepustil první příčku týmovému kolegovi Adrienu Van Beverenovi, který má před nyní druhým Chilanem k dobru minutu a půl.
Luciano Benavides se před rokem v Abu Dhabi radoval z prvního etapového vítězství v rámci světového šampionátu v dálkových rally a dnes tento úspěch zopakoval. Nejrychlejší čas katapultoval argentinského jezdce továrního týmu Husqvarny ze sedmé na třetí příčku, i když pouze s vteřinovým náskokem před Nachem Cornejem s další Hondou.
Ve středu 1. března pokračuje Abu Dhabi Desert Challenge 2023 třetí etapou (303 km), která opět odstartuje i skončí v bivaku u Qsar Al Sarabu. Rychlostní zkouška měří 266 km.
