Den po odstoupení Sébastiena Loeba se smůla přilepila na kola dalšího speciálu od Prodrivu. Guerlain Chicherit čtvrtou etapu Sonora Rally 2023 výborně rozjel, ale nedokončil.
Třetí podnik světového šampionátu v dálkových rally pokračoval ve čtvrtek 27. dubna okružní etapou kolem Puerto Peñasca, jejíž součástí byla rychlostní zkouška dlouhá 248 kilometrů.
Guerlain Chicherit s Hunterem vlastního týmu GCK Motorsport nasadil od úvodních kilometrů vysoké tempo, až do poloviny měřeného úseku vedl na všech mezičasech a útočil na druhou příčku průběžné klasifikace. Jenže na 159. kilometru Francouzův vůz zastavila technická závada.
„V předchozích dnech byl zadek auta příliš měkký, tak jsme se vrátili k nastavení, které jsem měl loni v Maroku, kde jsem byl velmi spokojený a rychle získal sebedůvěru. Dnes jsme jeli tak akorát rychle, ale nebláznili jsme a nesnažili se dohnat Nassera. A pak se objevil problém s alternátorem. Snažili jsme se ho pošetřit, tak jsme vše vypnuli, ale po chvíli se auto stejně zastavilo,“ krčí rameny Guerlain Chicherit.
Mechanici Prodrivu vůz v bivaku opravili a Chicherit v pátek nastoupí do závěrečné etapy, ovšem se čtrnáctihodinovou penalizací, která jej pochopitelně vyřazuje z boje o umístění na stupních vítězů v celkové klasifikaci.
Nasser Al-Attiyah (Toyota) si etapovým vítězstvím upevnil vedení, jehož se ujal po Loebově odstoupení. Před závěrečným dnem soutěže má Katařan před druhým Yazeedem Al-Rajhim (Toyota) k dobru sedm minut a 22 sekund. Třetí příčku (+ 12:54 min) udržel Sebastián Halpern s Mini, na čtvrtou (+ 21:57 min) po Chicheritových potížích postoupil Argentincův týmový kolega od X-raidu Denis Krotov z Ruska, jenž ale závodí s kyrgyzskou licencí.
Z pilotů Hunterů se nyní nejvýše drží Marcos Baumgart. Brazilec se při svém debutu za volantem britského vozu blýskl třetím časem a o ještě lepší umístění se připravil penalizací za překročení maximální povolené rychlosti v zóně s jejím omezením. Celkově je pátý (+ 26:06 min).
„Dnes to bylo trochu prašnější, ale opět jsme nasadili dobré tempo. S každým dalším ujetým kilometrem poznáváme auto víc a víc a přibližujeme se k jeho limitům, ale pořád nám ještě kus chybí. S dnešní etapou jsem ale velmi spokojený,“ pochvaluje si Marcos Baumgart.
Ve skupině T3 naprosto dominovali jezdci Red Bullu, kteří se v hodnocení etapy seřadili na prvních pěti místech. Zvítězil Mitch Guthrie před Sethem Quinterem, Cristinou Gutiérrez, Chalecem Lópezem a Austinem Jonesem. Mattias Ekström dlouho držel krok s Guthriem, ale v závěru bloudil, do cíle dorazil s jedenáctiminutovou ztrátou jako šestý, což Guthriemu stačilo, aby jej vystřídal na první pozici. Před poslední etapou Američan vede před Švédem o minutu a devět sekund, třetí Cristina Gutiérrez ztrácí tři minuty a 22 sekund.
Měnilo se také pořadí ve skupině T4. Rokas Baciuška (Red Bull Can-Am Factory) sice přidal další etapové vítězství a mezi sériovými S×S dál suverénně kraluje, ale Eduardo Pons (South Racing Can-Am) etapu nedokončil, čímž na druhou příčku průběžné klasifikace postoupila Italka Rebecca Busi (FN Speed Can-Am), která však za Litevcem zaostává už o víc než hodinu a tři čtvrtě.
V pátek 28. dubna zavede závěrečná etapa soutěžící z Puerto Peñasca do San Luis Río Colorado. Její součástí bude rychlostní zkouška dlouhá 139 kilometrů.
