Čtyři měsíce po havárii, při které utrpěl zlomeninu dvou obratlů, usedá Carlos Sainz znovu za volant továrního Audi RS Q e-tron E2. S týmem německé automobilky tři dny testuje v Saúdské Arábii.
Jednašedesátiletý Madriďan musel v lednu odstoupit z Rally Dakar po kotrmelci v deváté etapě, při němž své Audi poškodil natolik, že mu techničtí komisaři nepovolili další pokračování v soutěži. Navíc důkladné lékařské vyšetření po jezdcově návratu do Španělska odhalilo poranění páteře. Ovšem poškození obratlů naštěstí nebylo natolik závažné, aby si vyžádalo chirurgický zákrok, a tak rekonvalescence trojnásobného dakarského vítěze proběhla poměrně rychle.
Díky tomu může Sainz již tento týden zahájit přípravu na Dakar 2024, v jejímž rámci absolvuje kromě dalších testů také říjnovou Marockou rally, která se pojede jako závěrečný podnik letošní sezony mistrovství světa v dálkových rally (W2RC) a pro většinu týmů a posádek bude už tradičně závěrečnou generálkou před dalším dakarským ročníkem.
Květnových testů v Saúdské Arábii se kromě Sainze účastní také Stéphane Peterhansel, pro něhož skončil Dakar 2023 po nehodě už v šesté etapě. Čtrnáctinásobný vítěz nejpopulárnější maratonské rally světa se však musí obejít bez spolujezdce Edouarda Boulangera, jenž havárii odnesl zlomeným obratlem, ale na rozdíl od Sainze musel být operován a dosud se stoprocentně nezotavil.
